UNE JOURNEE A VERSAILLES

Le jeudi 15 mai, une trentaine de nos adhérents se retrouvent au matin pour un petit voyage en car jusqu'à Versailles, où les attend une journée bien remplie avec les visites guidées duchâteau, des jardins et du Grand Trianon.
Après un trajet quelque peu prolongé par la forte circulation routière et un temps d'attente imprévu pour arriver aux appartements à visiter, nous accédons enfin à la célèbre résidence historique pour admirer, une fois encore, les grands appartements royaux, la fameuse Galerie des Glaces récemment rénovée et autres trésors, sous la conduite d'une guide conférencière.
Dans la célèbre demeure où le Roi Soleil élut domicile au XVIIème siècle, il y a foule, et il n'est pas facile d'entendre convenablement les commentaires de notre guide. Mais, à défaut de nos oreilles, nos yeux se régalent. Colonnes, chapiteaux, pans de marbre, plafonds peints, immenses tableaux de maîtres - tel « Le repas chez Simon », de Véronèse - se succèdent au long des salons, de celui de l'Abondance à celui de la Guerre en passant par celui de Vénus, celui de Diane, la Salle des Gardes du Roi au plafond sculpté et où l'on remarque des portraits de Louis XV et Marie Leczinska, et le salon d'Apollon.
Le clou de cette visite est la Galerie des Glaces, qui ouvre sur les jardins et offre une magnifique perspective avec ses arcades, ses miroirs
et ses lustres.
Sur une autre aile s'étendent les appartements de la reine. Après quelques haltes dans la chambre de la reine, au salon des nobles et dans la chambre du sacre où l'on remarque un immense tableau de David, nous quittons le château pour prendre un agréable déjeuner dans un restaurant proche.
L'après-midi, nous bénéficions des services d'une nouvelle guide. Après une présentation, en plein air, des jardins et des bassins qui offrent la merveilleuse perspective mondialement connue, nous prenons à pied le chemin du Grand Canal pour rejoindre - après un bon moment de marche- le Grand Trianon, domaine royal qui passa de Louis XIV à Louis XV et Marie Leczinska et son père le roi Stanislas, puis fut restauré et aménagé par l'Empereur Napoléon 1er. De nouveau rénové dans les années 1960 sur décision du général de Gaulle pour recevoir le Président de la République Française et les chefs d'état étrangers, le Grand Trianon s'ouvre derrière des pilastres de marbre rosé.
Au long d'une visite plus calme que celle du matin, nous pouvons apprécier, notamment, la chambre de Louis XIV, le salon de la Chapelle, le salon des Seigneurs, puis le salon rond et le salon de jeux de Louis XV, le salon de musique et le salon des Malachites.
Enfin, un nouveau parcours pédestre nous attend dans le domaine de la reine Marie-Antoinette pour pouvoir jeter un coup d'oeil curieux et
intéressé sur le site charmant du Hameau de la Reine.
Et c'est le retour, non pas à pied (car les jambes sont lourdes) mais par le petit train, vers le château, la traversée de la vaste cour pavée et de la place au bout de laquelle nous attend notre autocar.
Et puis la plongée dans l'importante circulation routière et l'arrivée, un peu las de cette journée fort occupée, mais satisfaits de notre visite dans ce véritable trésor de notre patrimoine national.

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PETITE HISTOIRE BELGE

Le samedi 7 juin, au petit matin, par un temps couvert et frais, nous prenons le car pour Bruxelles. En cours de route, notre accompagnatrice nous donne quelques informations sur la capitale belge, ville bilingue - français et flamand - peuplée d'un million d'habitants, qui fut bourguignonne au XVème siècle puis fief de la dynastie des Habsbourg, française jusqu'en 1794 et hollandaise jusqu'en 1830, année de l'indépendance belge.
A Bruxelles, une guide locale va nous commenter un tour panoramique de la ville. Et nous apercevrons successivement la cathédrale Saint- Michel - que nous visiterons après déjeuner -, la cité administrative, le quartier commercial, le Manhattan de Bruxelles avec ses immeubles hauts d'une centaine de mètres, une belle fontaine. Puis nous longeons le port (Bruxelles a, en effet, un accès à la mer par des péniches sur un canal de 65 kms) et passons devant l'église gothique Notre- Dame de Laeken où sont enterrés les rois dans une crypte, puis devant le château de Laeken, construit au XVIIème siècle, où Napoléon, résida quelques jours en 1815, devenu résidence privée des souverains belges. Nous passons ensuite par les jardins du Palais de Laeken qui forment le Parc Royal de 150 hectares, devant les serres royales et un beau monument dédié à la royauté belge.
Nous apercevons au loin les structures du grand stade du Heysel - ou stade du roi Beaudoin - et, malgré la pluie fine qui bouche l'horizon, nous
nous arrêtons un moment pour admirer de loin le célèbre Atomium, haut de plus de cent mètres, construit pour l'exposition de 1958.
Plus loin, ce sont des bâtiments de style Arts Déco de l'exposition de 1935 sur les modes de transport et deux immeubles devenus musées ( un
chinois, dit « Pavillon Brun » et une tour japonaise). Nous roulons ensuite parmi les arbres des jardins du Palais Royal - cela nous rappelle un peu le Bois de Boulogne à Paris - avant de parvenir sur les boulevards de la Grande Ceinture, construits dans les années 1920, le long desquels s'élèvent de très beaux immeubles de quartiers bourgeois.
Puis nous traversons le quartier de l'O.T.A-N., où 6000 personnes travaillent au Quartier Général, le quartier Montgomery (le général Montgomery ayant libéré Bruxelles le 3 septembre 1944) où s'élève une statue de Monty, une belle avenue au bout de laquelle s'élève l'Arc
de Triomphe du Palais du Cinquantenaire créé en 1880 pour commémorer le cinquantenaire de l'indépendance belge L'avenue est bordée de belles maisons à façade décorée et d'un grand parc.
Nous faisons une halte sur l'esplanade du Cinquantenaire où se trouvent les Musées Royaux d'Art et d'Histoire pour une courte visite du Musée de l'Année et passons ensuite dans le quartier de l'Union Européenne où l'on remarque le « Caprice des Dieux », le Parlement européen, le Conseil et la Commission. Enfin, pour rejoindre notre restaurant, l'itinéraire nous permet de voir le Palais des Académies, le superbe Palais Royal, la Place Royale, le Palais de Justice et le Palais des Beaux-Arts.
Un repas typiquement régional nous attend sur la Grand Place, aux Caves du Roy, puis nous partons à pied pour une visite commentée du centre
ville. Après un passage dans de belles galeries commerciales, nous gagnons la cathédrale Saint- Michel, du XIIIème siècle, encadrée de tours
richement décorées . A l'intérieur, nous admirons les vitraux du XVîème siècle figurant, notamment, le Jugement Dernier, une chaire en bois sculpté et, sur les piliers, les statues des douze apôtres.
Nous terminons la visite par le clou de la journée, la Grand'Place, cœur de la vieille ville, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, un vaste rectangle bordé de tous côtés par d'admirables constructions :
- l'Hôtel de Ville, dominé par un superbe beffroi du XVème siècle, à la façade ornée de sculptures et de statues et d'un portique de 17 arcades
- les Maisons des Corporations, du XVIIème siècle, décorées de figures de légende, telles la Maison de la Louve pour les archers, du Renard
pour les merciers, de la Brouette pour les graissiers
- la Maison du Roi, musée, élevée au XIIIème siècle, reconstruite au XIXème et sa superbe façade gothique dont l'arcade centrale est surmontée des statues de Charles Quint et de Marie de Bourgogne.
Nous empruntons quelques ruelles de l'Ilot Sacré où s'ouvrent de nombreux restaurants et estaminets avant d'aller jeter un coup d'œil au
Manneken Pis, ce petit bonhomme de bronze qui fait pipi dans la rue, figure légendaire bruxelloise que l'on revêt sans cesse de vêtements de toutes époques.
Et nous rentrons pour retrouver avant la tombée de la nuit nos bonnes villes de Vigneux et Draveil, la tête encore pleine d'images que nous espérons inoubliables.